老挝专利无效制度
前言
在老挝布局专利的企业注意了：如果你的专利因未在社交平台公开过的技术方案被挑战有效性，或者因注册后 5 年内未投入商业使用而遭第三方申请撤销，该如何应对？2023 年修订的老挝《知识产权法》带来了一系列影响专利稳定性的关键变化，从电子证据认定到恶意注册打击，每一项都可能关乎你的专利命运。本文将系统拆解老挝专利无效制度的核心规则与实操要点，为企业提供从风险防范到应对策略的完整指南。
一、制度根基：2023 年新法构建的专利无效框架
老挝专利无效制度的法律基础源自 2023 年 11 月 20 日修订、2024 年 3 月 1 日生效的第 50/NA 号《知识产权法》。作为自 2007 年首部《知识产权法》颁布以来的第四次修订，新法在专利无效领域呈现出三大显著变化：
1、主管机构的职权扩张尤为值得关注。根据新法规定，专利无效请求主要向老挝工业与贸易部（MOIC）下属的知识产权局（DIP）提出。与 2017 年旧法相比，MOIC now 获得了一项重要权力 —— 可主动核销被认定为 "不正确的" 或恶意注册的专利，无需等待第三方申请。这一变化直指专利抢注问题，使老挝知识产权局成为打击恶意注册的 "主动执法者"，但同时也要求企业在专利申请时更加注重合规性。
2、电子证据的法律效力在新法中得到明确。修订后的法律规定，专利和小型专利必须是在申请前一年内未在老挝以 "网络媒体、实际使用或任何其他形式" 传播的发明。这意味着通过老挝可访问的域名在互联网上公开的技术内容，将直接破坏专利的新颖性。实务中，企业需特别注意在社交媒体、行业网站上的技术披露行为，这些都可能成为日后专利被无效的 "定时炸弹"。
3、无效事由的体系化梳理使制度更加清晰。根据《2023 年知识产权法》及配套规定，专利无效的法定理由包括：
①未满足新颖性、创造性等保护要件
②专利期限届满或未按规定缴纳年费
③注册后 5 年内未进行商业利用
④申请文件存在虚假信息或隐瞒重要事实
⑤属于恶意注册或不正确的注册
其中，"商业利用要求" 是老挝制度的特色规定。与多数国家不同，老挝专利法要求权利人在注册后积极实施其专利，否则第三方可在 5 年期限内以此为由申请无效。这里的 "商业利用" 不仅指实际生产销售，还包括授权他人使用等形式，企业需留存相关证据以备核查。
二、无效攻防战：从申请到救济的全流程解析
老挝专利无效程序呈现出 "行政主导、司法终局" 的特点，整个流程从申请到最终裁决可分为四个关键阶段，每个阶段都暗藏需要警惕的时间节点和程序要求。
阶段一：申请启动阶段的核心是把握 "5 年窗口期"。
根据法律规定，第三方必须在专利注册公告发布后 5 年内向 DIP 提出无效请求，逾期将丧失申请资格。请求需采用 DIP 规定的标准格式，并缴纳相应费用。值得注意的是，申请人范围极为宽泛 —— 任何第三方均可提出，无需证明其与该专利存在利害关系，这无疑增加了专利被挑战的可能性。
阶段二：答辩应对阶段的 60 天时限至关重要。
DIP 在收到无效请求后会立即通知专利权人，权利人需在收到通知后 60 天内提交书面答复和相关证据。最需警惕的是 "沉默即同意" 规则：如果权利人未在规定期限内作出回应，将被视为默认同意无效请求，DIP 可直接作出撤销决定。这一规定要求企业必须建立专利事务的快速响应机制，避免因程序疏忽导致专利丧失。